"라이브의 황제" 이승철(60)이 데뷔 40주년을 맞아 눈물을 보였다.
이승철은 29일 오후 서울 용산구 현대카드 언더스테이지에서 열린 데뷔 40주년 기념 앨범 음감회에서 "우즈 같은 후배가 헌정을 해줬다니 가슴 벅차다. 신곡 '우리만의 이야기'를 듣다 보니 지난 세월이 주마등처럼 흐른다. 더 열심히 노래하겠다"고 말하며 북받치는 감정을 추스르지 못했다.
1986년 록밴드 부활의 보컬로 데뷔해 '희야', '비와 당신의 이야기'를 히트시키고, 1989년 솔로로 전향해 '안녕이라고 말하지 마', '말리꽃', '인연' 등을 남긴 그는 40여년간 2천500회가 넘는 라이브 무대를 소화하며 독보적인 가창력으로 '라이브의 황제'라는 수식어를 얻었다.
이승철은 29일 오후 서울 용산구 현대카드 언더스테이지에서 열린 데뷔 40주년 기념 앨범 음감회에서 "우즈 같은 후배가 헌정을 해줬다니 가슴 벅차다. 신곡 '우리만의 이야기'를 듣다 보니 지난 세월이 주마등처럼 흐른다. 더 열심히 노래하겠다"고 말하며 북받치는 감정을 추스르지 못했다./사진=이승철 SNS
“나도 중간에 은퇴할줄 알았다”
그는 이날 40년을 돌아보며 "KBS 한가위 대기획 무대에서도 그랬지만, 노래하면서 늘 '오늘만 같아라, 더도 덜도 말고 지금만 같아라'고 생각한다. 레전드보다는 항상 대중 옆에 있는 현역 가수가 되고 싶다"고 밝혔다.
"제가 20살 때 데뷔했는데, 저희 때는 30살만 넘어도 은퇴를 생각하거나 정상에서 내려오는 느낌의 선배들이 많았다. 저도 당연히 그럴 줄 알았다"며 말을 잇지 못하던 그는 과거 성대결절과 폴립 수술로 3년간 노래를 못하고 한 달간 '묵언수행'을 해야 했던 부침을 떠올리는 듯했다.
이어 "부활로 데뷔하고, 다시 솔로로 데뷔하고, 또다시 '네버엔딩 스토리'를 불렀다. 노래가 매번 나올 때마다 제 인생의 터닝 포인트가 됐다.
이젠 손주도 생기고 더 바랄 게 없다는 생각이 든다"며 "30주년 때만 해도 큰 감흥이 없었고 39년째에도 그랬는데, 40주년을 준비하면서 '정말 이날이 왔구나, 상상도 못하는 일이 벌어지는구나' 싶었다"고 덧붙였다.
헌정앨범 후배가수 대거 참여
40주년을 기념해 지난 8월 인천 인스파이어 아레나에서 열린 '2026 KBS 한가위 대기획 - 당신의 삶은 네버엔딩스토리 이승철'은 추석 연휴 전파를 타 호평을 얻었다.
이날 간담회의 핵심은 40주년 헌정 앨범 프로젝트였다. 두 파트로 나눠 선보이는 이번 앨범에는 김재중, DAY6 영케이, 레드벨벳 웬디, 이무진, 잔나비 등 후배 가수들이 대거 참여했다.
그 첫 포문은 가수 우즈(WOODZ)와의 듀엣곡 '우리만의 이야기'다. 30일 공개되는 이 곡은 우즈가 직접 작사·작곡해 선물한 헌정곡으로, 1970년대 클래식 록의 묵직한 질감부터 현대적인 모던 팝 록의 세련된 사운드까지 아우른 얼터너티브 록 장르다.
잔잔한 기타와 피아노 인트로로 시작해 악기들이 차례로 층을 쌓으며 감정을 고조시키고, 후반부 두 사람의 폭발적이면서도 따뜻한 보컬이 백미다.
이승철은 "이 노래가 내 나이에 될까 걱정했는데 물 흐르듯 두 번 만에 녹음이 끝났다. 꼰대처럼 올드하게 나올까 봐 고민이 많아 최대한 군더더기를 빼고 불렀고, 왼쪽 귀에 우즈 목소리만 들으며 그를 따라 했다"고 녹음 뒷이야기를 전했다.
함께 자리한 우즈는 "이승철 선배님은 돌아가신 아버지가 가장 사랑하는 아티스트셨다. 그래서 개인적으로 '아부지'라고 부른다"며 존경을 드러냈다.
히트곡의 비결을 묻는 질문에는 "이승철을 버리는 창법을 많이 쓴다. 곡을 받으면 제가 원하는 창법보다 작곡가와 프로듀서가 원하는 창법을 쓴다"고 답했다. "최애곡은 히트곡이다. 그중 하나를 고르면 '희야'다. 저를 있게 해준 노래다. 아직도 첫 소절 '희야~'만 불러도 팬들이 뜨겁게 반응한다"고 덧붙였다.
K팝 열풍에 “다시태어나고 싶어”
40년간 가요계가 격변하며 방탄소년단(BTS), 블랙핑크가 K팝 열풍을 이끈 것에 대해서는 "다시 태어나고 싶을 정도"라며 웃었다. 그는 "'슈퍼스타K' 심사 등을 하며 BTS가 월드컵 결승전에서 노래하는 걸 보고 얼마나 부러웠는지 모른다. 저희 때는 영어를 못 쓰게 하고 선글라스도 쓰지 말라고 했는데, 요즘은 그래미 어워즈에 가는 시대가 됐다. 상상도 못 하는 일이 벌어진 것"이라고 말했다.
이승철은 오는 11월부터 전국투어를 재개하고 내년 월드투어까지 포함해 약 50회의 공연을 준비 중이다. 올가을에는 건국대 등 대학 축제 무대에 올라 젊은 관객과도 호흡할 예정이다.
마지막으로 자신의 40년을 평가해달라는 요청에 그는 이렇게 답했다.
"저는 숨소리 같은 가수이고 싶다. 모든 분이 숨 쉬듯 제 노래를 불러주시고, 아껴주시고, 생각해주시고, 무의식적으로 들어주셨으면 한다. 저는 대중이 듣고 싶은 노래를 부르는 가수다."
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