□ ‘트로트계 엑소’ 신유의 노래 인생 스토리 ②
가수 신유가 후배들에게 전하고 싶은 말은 ‘롱런’이었다. “1등도 좋고 2등도 좋지만, 한자리에서 오래 남아 노래하는 사람이 진짜 승자”라고 말한다. / 사진=초이크리에이티브랩 제공
“1등도 좋고 2등도 좋지만, 한자리에서 오래 남아 노래하는 사람이 진짜 승자 입니다.”
가수 신유가 후배들에게 전하고 싶은 말은 ‘롱런’이었다. 자신 역시 화려한 전성기와 숨 고르기의 시간을 지나왔기에, 한자리를 오래 지킨다는 말의 무게를 알고 있었다.
축구 소년에서 발라드 가수를 거쳐 정통 트로트의 중심에 선 여정을 돌아본 1부 에 이어, 이번에는 무대와 후배, 팬덤과 음악적 변화를 바라보는 그의 생각을 들여보았다. 일본 재도전과 트로트 세계화, 그리고 앞으로 어떤 가수로 남고 싶은 지에 대한 이야기도 이어졌다.
“음치만 아니면 누구나 매력 있다”
신유는 경연 프로그램에서 진지한 평가를 하는 마스터로 꼽힌다. 그러나 정작 본인은 누군가를 평가한다는 생각으로 그 자리에 앉지는 않는다고 했다. “노래는 저마다 장단점과 색깔이 있고, 완전 음치만 아니면 다 그 사람만의 매력이 있다”라며 “내 방식이 옳다고 평가하는 건 아니라고 생각한다”라고 말했다.
그는 자신을 심사위원이기에 앞서 먼저 무대에 선 선배라고 여긴다. “경연에 나온 후배들에게 내가 겪은 것을 얘기해주고 응원하고 싶은 것”이라는 설명이다. 경연 무대가 참가자에게 얼마나 힘든 자리인지 알기에, 조금이라도 도움이 되는 말을 건네려 한다.
‘불타는 장미단’ 시절과 비교해 요즘 경연이 달라 졌느냐는 질문에는 “너무 똑같아서 문제”라고 답했다. 비슷한 흐름이 반복되는 점은 아쉽지만, 어쩔 수 없는 부분도 있다는 것이다. 그는 참가자들의 수준을 가르기보다 각자의 매력을 보는 편이라고 덧붙였다.
MBN ‘현역가왕2’ 출연은 그의 경력에서도 큰 도전이었다. 마스터로 두 회 분량의 녹화를 마친 상태였지만, 경연 참가자로 무대에 서기 6시간 전에 출연을 결심했다.
“마스터 자리에 앉아 내가 얻는 게 뭘까 생각해보니 없었다”라며 “나는 노래하는 사람이고, 무대와 음향과 시스템이 좋은 곳에서 가수로서 좋은 기록을 남기고 싶었다”라고 말했다.
순위권에 들지 못할 것은 미리 알고 있었다고 했다. 그럼에도 ‘잠자는 공주’나 ‘꽃물’을 부르던 모습과는 다른 퍼포먼스를 보여주고 싶었다는 것이다. “후회는 없고 충분히 만족한다.”는 말에는 순위보다 무대에 의미를 둔 가수의 선택이 담겨 있었다.
신유는 경연 프로그램에서 진지한 평가를 하는 마스터로 꼽힌다. 그러나 정작 본인은 누군가를 평가한다는 생각으로 그 자리에 앉지는 않는다고 했다.“노래는 저마다 장단점과 색깔이 있고, 완전 음치만 아니면 다 그 사람만의 매력이 있다.”라며 “내 방식이 옳다고 평가하는 건 아니라고 생각한다.”라고 말했다. /사진=MBN '현역가왕2'
“한자리 지키는 건 고되고 힘든일”
후배들을 향한 조언을 청하자, 그는 주저 없이 ‘롱런’을 말했다.
“1등도 좋고 2등도 좋지만, 한자리에서 오래 남아 노래하는 사람이 진짜 승자입니다. 하지만 그 자리를 지켜내는 일이야말로 가장 고되고 힘든 과정이지요.”
그에게 롱런은 그저 시간이 흐르기를 기다리는 일이 아니다. 기본에 충실한 발성과 창법, 끊임없는 곡 탐구와 노력이 이어져야 비로소 가능한 일이다.
신유는 “가수의 길에서 매 순간 승승장구할 수는 없다.”라며 “시련의 계절과 화려한 전성기 모두를 오롯이 견뎌내며 끝까지 무대를 지키는 가수가 되길 바란다.”라고 진심 어린 조언을 건넸다.
최근 무대를 채우는 어린 후배들을 바라보는 시선에는 애정과 걱정이 함께 있었다. “소름이 돋을 만큼 뛰어난 기량을 갖춘 친구들”이라며 감탄하면서도, 무대 뒤에서 겪을 어려움을 염려했다.
“화려한 박수 갈채 뒤에는 언제나 매서운 칼날이 숨어 있습니다. 이 직업은 양날의 검과 같아서, 어린 친구들이 감당해야 할 마음의 상처를 생각하면 안쓰럽기 그지없습니다.”
어린 나이에 스타덤에 오르면 환호에는 익숙해질지 몰라도, 세상과 사람을 이해하며 내면을 채울 시간은 부족해질 수 있다는 우려였다.
데뷔 당시와 지금의 가요계 환경을 비교하는 그의 진단도 분명했다. “과거보다 기회는 많아졌을지 몰라도 경쟁은 비교할 수 없이 치열해졌다”는 것이다. 예전에는 1년에 ‘가요무대’ 한 번 출연하는 것조차 쉽지 않을 만큼 지상파의 문 턱이 높았다. 지금은 오디션 프로그램이라는 명확한 ‘내비게이션’이 열렸지만, 그만큼 수많은 이들이 한꺼번에 뛰어들며 생존 경쟁도 치열해졌다고 그는 짚었다.
“가수 본인 베이스는 항상 지켜야”
인기 가수가 전혀 다른 장르로 방향을 트는 흐름에 대해 신유는 “독이 될 수도, 약이 될 수도 있는 양날의 검”이라고 했다. 그 역시 지금 조금씩 변화를 시도하는 단계에 있다고 밝혔다. 다만 원칙은 분명했다.
“가수마다 변화가 필요한 시기가 있다. 다만 내가 변하고 싶어서 변하는 건 의미가 없고 시기와 방식, 모든 것을 계산해야 한다. 내가 가진 베이스는 항상 가져가되 그 안에서 변해야 한다는 게 내 신념이다.”
그는 트로트의 정체성을 지키면서 새로운 시도를 하는 것과, 트로트를 떠나 다른 장르로 옮겨가는 것을 구분했다. 팬덤이 커지면 가수의 다양한 활동이 폭넓게 받아 들여질 수 있지만, 그것이 곧 장르의 발전을 뜻하는 것은 아니라는 생각이다. “기존 팬들에게도 예의가 있어야 한다”는 말에는 오랫동안 자신의 노래를 들어온 이들을 향한 책임감도 담겨 있었다.
예능 출연이나 유튜브 활동에 적극적으로 나서지 않는 이유도 같은 맥락에서 설명했다.
“돈 벌고 싶고 더 유명해지고 싶은 마음이 왜 없겠느냐”면서도 “당장은 좋을 수 있지만 길게 보면 독이 된다는 걸 보고 느꼈다”라고 말했다. 가족이 함께 나오는 프로그램의 섭외도 적지 않지만, 자신을 내세우는 일은 좋아하지 않는다고 했다.
신유는 인기 가수가 전혀 다른 장르로 방향을 트는 흐름에 대해 “독이 될 수도, 약이 될 수도 있는 양날의 검”이라고 했다. 그 역시 지금 조금씩 변화를 시도하는 단계에 있다고 밝혔다. / 사진=초이크리에이티브랩 제공
팬덤 1세대 ‘신유사랑’의 조용한 응원
신유에게도 ‘트로트계 엑소’, ‘행사의 황제’로 불리던 화려한 전성기가 있었다. 눈코 뜰 새 없이 바빴던 시절, 하루 5~6개에 달하는 행사를 소화해야 했다.
그는 “내가 서 있는 곳이 전라도인지 경상도인지조차 가늠하지 못한 채, 차에서 잠시 눈을 붙였다 깨어나면 곧바로 무대에 올라 노래를 부르곤 했다.”라고 회상했다.
스스로를 ‘밤무대의 마지막 세대’라 칭한 그는 하루 2~3시간 남짓 자며 강행군을 이어가던 그때를 떠올리며 미소를 지었다. 육체적으로는 한계에 다다른 나날 이었지만, 돌이켜보면 낭만이 있었고 힘든 줄도 모른 채 활기차게 무대를 누볐던 시절이었다.
그의 든든한 지원군인 팬덤 ‘신유사랑’의 공연 풍경도 가수의 성품을 닮았다. 열렬한 환호나 함성보다 조용히 음악에 귀를 기울이는 분위기가 두드러진다. 겉으로 보기에는 팬들이 오지 않은 게 아닐까 싶을 정도지만, 공연이 끝나면 악수를 청하는 팬들의 줄이 길게 늘어선다.
무대에서 관객과 정면으로 눈을 맞추기보다 멀리 시선을 두며 노래에 몰입한다는 신유는 마이크를 잡고 “지금의 이 정적과 몰입감이 너무나 좋습니다.”라고 고백하기도 했다.
최근의 팬덤 중심 트로트 시장에 대해서는 “지극히 자연스러운 시대의 흐름”이라고 짚었다.
“음악 시장의 패러다임은 10년 주기로 바뀐다고 봅니다. 저 역시 10여 년 간 그 흐름의 중심에 서 있었고, 이후 임영웅을 비롯한 후배들이 그 바통을 이어받았지요. 옳고 그름을 따질 문제가 아니라 시대의 변화를 자연스럽게 받아들여야 합니다.”
임영웅이 과거 자신을 롤 모델로 꼽았던 일에 대해서는 “지금은 아닐 것”이라며 소탈하게 웃었다. “당시에는 내가 트롯계의 아이돌이자 최고의 전성기를 누리던 시절이었으니 그렇게 말해준 것 아니겠느냐”는 반응이었다.
임영웅이 대스타로 자리 잡은 이후 먼저 연락을 취하지 않은 이유 역시 명확 했다. “상대에게 작은 부담조차 주기 싫어하는 내 성격 탓”이라는 설명이다.
그는 가장 존경하고 좋아하는 가수로 패티김을, 가수로서 자신만의 음악적 틀과 체급을 만들어준 인물로는 나훈아를 꼽았다. 자신의 음악을 이야기하는 대목마다 선배들의 이름이 자연스럽게 함께 나왔다.
일본 재도전, 그리고 트로트 세계화
신유는 일본 진출을 다시 준비하고 있다. 과거 한 차례 도전했지만 무대에 한 번도 서지 못한 채 돌아와야 했다. 올해 소속사를 옮긴 뒤 다시 기회를 모색하고 있다.
“타국에서 내 노래가 얼마나 상품 가치가 있는지 시험해보고 싶다.”라며 “어릴 때부터 엔카를 좋아했다”라고 말했다.
좋아하는 엔카 가수로는 이츠키 히로시와 미소라 히바리를 꼽았다. “우리로 치면 패티김, 나훈아, 남진 같은 분들”이라고 설명했다.
일본 활동의 방향에 대해서도 자신의 중심과 현지에 대한 이해를 함께 강조했다.
“베이스는 내 스타일로 가되, 현지의 흐름과 그들이 좋아하는 음악 스타일, 창법도 연구해야 한다.”
트로트의 글로벌 가능성에 대해서는 기대를 드러냈다. “K팝이 세계를 점령할 줄 아무도 몰랐다.”라며 “트로트도 문 하나만 열리면 걷잡을 수 없이 퍼질 수 있을 것” 이라고 말했다.
대한민국트로트문화원이 추진하는 트로트·엔카 유네스코 인류무형문화유산 공동 등재 계획에 대해서도 지지를 보냈다. “트로트 관계자로서 감사하고 좋은 일”이라며 “도움이 된다면 얼마든지 함께하겠다.”라고 밝혔다.
이야기는 트로트의 문화적 가치를 기록하고 알리는 일로 이어졌다. 레게와 탱고가 세계적 문화유산으로 인정받았 듯, 트로트 역시 기록과 아카이브를 통해 그 역사와 가치를 꾸준히 쌓아갈 필요가 있다는 데 뜻을 함께했다.
트로트 데뷔 20주년을 눈앞에 둔 신유는 비로소 “이제야 노래가 무엇인지 조금은 알 것 같다. 가사 한 줄에 담긴 삶의 무게와 뜻을 온전히 이해하며 부를 수 있는 시기가 비로소 찾아왔다.”라고 고백했다. / 사진 =초이크리에이티브랩 제공
“10년 뒤? 살아 있었으면 좋겠다”
신유는 KBS ‘백투더 뮤직’의 MC로서 가요계에 굵직한 발자취를 남긴 대선배들의 음악 인생을 조명하는 역할도 맡고 있다. 그는 “처음엔 ‘한 물간 가수 취급받는게 싫다’며 손사래를 치시던 선배들도, 막상 무대에 서고 방송이 나간 뒤에는 어린아이처럼 기뻐하신다.”라며 “젊은 시청자들이 ‘이 가수가 이렇게 멋지고 치열한 삶을 살아왔구나’를 새롭게 발견하고 감동할 때 가장 큰 보람을 느낀다”라고 전했다.
무대 밖 일상은 소탈하다. 일정이 없는 날이면 운동을 하거나 아이들과 시간을 보낸다. 아이스하키를 하는 아들, 귀여운 딸과 함께하는 일상이 그에게는 가장 큰 안식처다.
한때 즐겨 치던 골프는 허리 부상 여파로 “요즘은 공이 자꾸 산으로 간다”라며 웃어 넘기기도 했다.
불가피하게 숨을 골라야 했던 공백기에 대해서는 “누군가에게는 잊힘의 독이었을지 몰라도, 나에게는 확실한 약이었다.”라고 돌아봤다. 가정을 꾸리고 아이들을 키우며 음악뿐 아니라 삶을 더 넓고 깊게 바라볼 수 있었던 재충전의 시간이었다는 뜻이다.
10년 뒤 어떤 가수로 기억되고 싶으냐는 질문에 그는 담담한 한마디를 건넸다.
“그저 그때도 생생하게 살아 숨 쉬며 무대에 서 있었으면 좋겠습니다. 한 치 앞도 알 수 없는 게 사람의 인생이니까요.” 마흔다섯, 트로트 데뷔 20주년을 눈앞에 둔 그는 비로소 “이제야 노래가 무엇인 지 조금은 알 것 같다. 가사 한 줄에 담긴 삶의 무게와 뜻을 온전히 이해하며 부를 수 있는 시기가 비로소 찾아왔다.”라고 고백했다.
화려한 전성기를 지나온 가수가 건넨 “지금이 가장 좋다”는 말에는, 살아온 시간만큼 노래도 깊어졌다는 자신감이 배어 있었다. 더 깊게 노래하고, 더 오래 무대를 지키며, 자신의 음악으로 새로운 길을 여는 일. 그것이 신유가 말하는 ‘진짜 위너’의 모습이었다.
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